تشنج که در نتیجه تغییرات در فعالیت های الکتریکی مغز رخ می دهد و ممکن است با علائمی مانند لرزش های تهاجمی و از دست دادن هوشیاری و کنترل همراه باشد، یک مشکل مهم سلامتی است که در روزهای اولیه تمدن وجود داشت.

تشنج در نتیجه تحریک همزمان گروهی از سلول های عصبی در سیستم عصبی در طی یک دوره زمانی رخ می دهد. در برخی از حملات صرع، انقباضات عضلانی ممکن است همراه با تشنج باشد.

اگرچه صرع و تشنج اصطلاحاتی هستند که به جای هم استفاده می شوند، اما در واقع به یک معنا نیستند. تفاوت تشنج صرع و تشنج در این است که صرع یک بیماری است که با تشنج های مکرر و خود به خود مشخص می شود. یک سابقه تشنج نشان نمی دهد که فرد مبتلا به صرع است.